Identidad flexible: ¿por qué aprender a cambiar sin dejar de ser quienes somos?

A lo largo de la vida, muchas cosas que antes parecían estables pueden cambiar. Los hijos se van de casa, una carrera profesional llega a su fin o toma otro rumbo, una relación termina, nuestro cuerpo se transforma, llega la jubilación o nos encontramos ante la necesidad de empezar de nuevo en otro país.

Algunos de estos cambios son deseados; otros, no. Sin embargo, todos pueden llevarnos a plantearnos una pregunta que va más allá de la situación en sí: ¿Quién soy ahora que una parte importante de mi vida ha cambiado?

Nuestra identidad también se construye a partir de los vínculos, los roles, los proyectos y las experiencias que acumulamos a lo largo del tiempo. Es precisamente en el encuentro entre aquello que permanece y aquello que necesita cambiar donde podemos comenzar a explorar el concepto de identidad flexible.

¿Qué es la identidad flexible?

Tener una identidad flexible no significa cambiar de personalidad ante cada nueva circunstancia ni dejar atrás todo aquello que nos hace ser quienes somos. Significa ser capaces de mantener una sensación de continuidad personal mientras incorporamos nuevas experiencias y reconocemos que el cambio forma parte de la vida.

En el campo de la psicogerontología, la investigadora Graciela Zarebski desarrolla el concepto de identidad flexible como un recurso relacionado con nuestra capacidad para afrontar los cambios y las transformaciones en nuestros roles, vínculos, rutinas y formas de vivir.

Este concepto también está estrechamente relacionado con la flexibilidad psicológica: la capacidad de reconocer las distintas demandas de cada situación, adaptar nuestro comportamiento cuando sea necesario y, al mismo tiempo, mantenernos conectados con los valores que son importantes para nosotros.

En otras palabras, cambiar no significa dejar de ser quienes somos. Podemos honrar nuestra historia personal y mantenernos fieles a nuestros valores, al mismo tiempo que reconocemos que nuestras formas de vivir y de comprendernos a nosotros mismos también pueden evolucionar.

Cuando el cambio afecta a quienes creemos ser

Detengámonos un momento a pensar cómo responderíamos a la pregunta: «¿Quién soy?».

Quizá nos vengan a la mente respuestas como «soy abogada», «soy madre», «soy esposa», «soy independiente» o «soy quien cuida de mi familia». Estos roles pueden ser partes importantes de nuestra identidad, pero ninguno de ellos puede representar por completo la complejidad de una persona.

Esto se hace especialmente evidente durante las grandes transiciones de la vida. Cuando nos jubilamos después de décadas dedicados a nuestra profesión, cuando los hijos se van de casa o cuando termina un matrimonio, no solo cambia la rutina cotidiana.

En algunos casos, también cambia un importante punto de referencia de nuestra identidad.

Detrás de la pregunta «¿Qué voy a hacer ahora?» puede haber otra más profunda: «¿Quién soy sin aquello que me ayudó a definirme durante tantos años?».

Por eso, adaptarse al cambio no sucede simplemente porque decidamos «seguir adelante». Algunas transiciones requieren reconocer las pérdidas, revisar nuestras expectativas y descubrir nuevas posibilidades de ser y de vivir.

Una identidad más flexible nos permite incorporar nuevos intereses, relaciones, proyectos y roles sin tener que borrar todo lo que vino antes.

Identidad flexible y envejecimiento

Cuando pensamos en el envejecimiento, solemos centrarnos en las transformaciones que ocurren en las etapas más avanzadas de la vida. Sin embargo, la realidad es que el envejecimiento es un proceso que se desarrolla a lo largo de toda nuestra vida.

En el marco teórico de Zarebski, la identidad flexible ocupa un lugar central entre los factores psicológicos relacionados con el envejecimiento, ya que puede favorecer nuestra capacidad para adaptarnos y reorganizar nuestra vida ante las transformaciones que experimentamos a lo largo del tiempo.

Esto no significa que exista una manera «correcta» de envejecer. Se trata, más bien, de reconocer que nuestra forma de responder a los cambios también forma parte de cómo construimos nuestra historia de vida.

¿Cómo podemos desarrollar una relación más flexible con quienes somos?

Desarrollar una identidad flexible no significa adaptarse rápidamente a todo. Algunos cambios necesitan tiempo, y ciertas pérdidas requieren ser reconocidas y elaboradas.

El autoconocimiento puede ayudarnos en este proceso. Las siguientes preguntas pueden abrir un espacio para la reflexión:

• ¿Qué roles ocupan un lugar más importante en la forma en que nos definimos?

• ¿Quiénes somos más allá de nuestra profesión, nuestras relaciones o nuestros roles familiares?

• ¿Qué permanece como parte esencial de quienes somos, incluso cuando cambian nuestras circunstancias?

• ¿Hay versiones anteriores de nosotros mismos que todavía sentimos que necesitamos mantener?

• ¿Nos permitimos explorar nuevos intereses, vínculos y proyectos?

  
  

Quizá conocernos no consista solo en encontrar una versión definitiva de quienes somos, sino también en reconocer cuándo hemos cambiado.

A lo largo de la vida, algunos roles llegan a su fin, otros se transforman y pueden surgir otros nuevos. Una identidad flexible nos permite integrar estos cambios en nuestra historia personal, conservar aquello que sigue teniendo sentido y abrir espacio para quienes todavía podemos llegar a ser.

Si estás atravesando una etapa de cambio y sientes que ya no te reconoces de la misma manera, la psicoterapia puede ofrecerte un espacio para comprender qué está cambiando, reconectar con aquello que sigue formando parte de ti y descubrir nuevas posibilidades para esta etapa de tu vida.